A 83 años del Primer Despacho

El pasado lunes se cumplieron 83 años del primer despacho de esa incipiente industria cementera que nacía en Sierras Bayas, que por entonces se llamaba Compañía Argentina de Cemento Portland y que en la actualidad pertenece a la firma Loma Negra Ciasa.

Fue el 11 de febrero de 1919, una fecha que siempre fue motivo de celebración y que incluso dio nombre a una calle de la localidad. El aniversario ya no tiene el significado alegórico de otros años y por el contrario, lleva a la gente a preguntarse con temor si no está por llegar la fecha del último despacho.

Porque para desgracia de Sierras Bayas, en los últimos años ocurrieron varios factores adversos, tanto en lo económico con el aumento de una crisis generalizada, como la construcción de la planta L'Amalí o la llegada de grupos empresarios extranjeros a una industria que casi no afrontaba competencia.

Todo ello obligó a que se redujera el plantel de operarios en la fábrica local, utilizándose un sistema no traumático de prejubilaciones o acuerdos de retiro, qué, de todos modos llevaron a integrar el índice de la desocupación a cientos de sierrabayenses.

En estos momentos la planta está prácticamente parada. Hasta hace poco la actividad se reducía al secado de escoria que se traía húmeda desde la Planta de Villa Alfredo Fortabat, para trasladarla nuevamente -ya seca- a Loma Negra. Los molinos se ponían en marcha cuando había pedidos de cementos especiales (Super, ARS, Petrolero, etc.) y entonces se molía el clinker que se traía de L'Amalí. Pero ahora estos cementos se están fabricando en otra planta de la misma empresa. En Sierras Bayas sólo se hace algo de cemento a granel (ya no funciona la "embolsadora" y obviamente tampoco el sistema de "paletizado") y se lo cargan los propios transportistas mediante un sistema automatizado en los pocos camiones tolva que entran a cumplir pedidos de algunos clientes. Esas son las causas que mantienen la fábrica serrana funcionando mínimamente, pero la carga a granel resintió la industria de, fabricación de las bolsas de papel. . De los más de mil operarios que supo contener la empresa local en Ios años cincuenta, ahora sólo quedan una treintena, tal vez menos. La mayoría son mensualizados y el resto obreros con cobertura sindical, lo que también redujo casi a cero la actividad de este gremio nucleado en la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA).

Además, los hornos de la fábrica de Sierras Bayas están apagados, las canteras de La Providencia están cerradas y los grandes volquetes que hacían el trayecto para traer la piedra ya no circulan.

Los turnos de trabajo se cumplen con horarios de 4 a 12 y de 12 a 20, aunque de noche sólo se requieren dos operarios, uno de ellos en la usina y un capataz, porque la fábrica aún alimenta de energía al sector del barrio Parque, la parroquia, la escuela, el Club San Martín y la comisaría.

Como corolario de esta situación, el ferrocarril tampoco llega desde hace meses a Sierras Bayas. Por ese medio se traía combustible, yeso y escoria -estos dos últimos materia prima complementaria para la fabricación del cemento- y la formación luego retornaba con carga a granel.

En relación con esta fecha, el sitio de Internet, sierrasbayas.com.ar -en el sector "noticias"- exhibe más de 180 fotografías de los primeros obreros de la cementera, en una forma de homenajearlos. Ellos fueron pioneros y responsables -desde 1919 hasta 1954- de la puesta en marcha y posterior funcionamiento de la principal industria que tuvo la localidad.

Resulta interesante recorrer dicha página web, porque allí los pobladores actuales pueden encontrar en el artículo la imagen de un familiar o de un antepasado, además de disponer de un amplio espacio dedicado a todo tipo de novedades referentes a nuestro pueblo.

En este 83er. aniversario, la nostalgia y la historia obligan a recordar la fecha, pero la localidad se encuentra inmersa en un cono de sombra por un futuro incierto. La economía local siempre estuvo atada en gran medida a la cementara y ahora llegó el tiempo para la reflexión y buscar otros medios de sustento, porque el humo de las chimeneas ya no está. Pero la vida debe continuar.

Carlos Sottile
SIERRAS BAYAS